Europa incluye aluminio en la lista de materias primas clave

El 6 de julio, se informó que los países de la UE han incluido el aluminio en la lista de minerales y metales cubiertos por la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA).

Este proyecto de ley está en el centro de la estrategia de la UE, con el objetivo de garantizar que tenga los aportes necesarios para competir con Estados Unidos y China en la competencia global de descarbonización.

La exclusión inicial del aluminio de CRMA provocó enojo entre algunos expertos de la industria, con la Federación de Consumidores de Aluminio en Europa denunciando a los políticos de la UE por "hacer lo contrario de lo que debería haberse hecho".

La inclusión de este metal junto con su bauxita y alúmina de materias primas aguas arriba en la lista en el último momento no solo demuestra la importancia del aluminio para la revolución verde, sino que también demuestra la seguridad de suministro cada vez más inestable en Europa.

Declive de producción

A juzgar por la situación actual, será difícil para Europa aumentar el nivel de producción primaria en este período de tiempo.

En los últimos 15 años, la producción en Europa occidental ha disminuido constantemente, con tasas de operación que disminuyen de más de 4,5 millones de toneladas a los actuales 2.7 millones de toneladas.

Los altos precios de la energía en Europa y los años de altas exportaciones de China (principalmente en forma de productos semi-acabados) han apretado la industria.

Las fundiciones de aluminio consumen mucha electricidad, y la crisis energética después de la invasión de Rusia de Ucrania volvió a golpear a la industria.

Según los datos de la UE, entre octubre de 2021 y marzo de 2022, Europa perdió otras 850000 toneladas de capacidad de fundición primaria.

Algunas fábricas, como la fábrica española de Alcoa, regresarán después de que se garantice el nuevo suministro de electricidad bajo en carbono. Es posible que algunas personas nunca regresen.

Dependencia de las importaciones

Según los datos de la UE, el consumo promedio de aluminio anual en Europa entre 2016 y 2020 fue ligeramente superior a 5 millones de toneladas.

La dependencia promedio de la importación en el mismo período fue del 56%, mucho menor que la dependencia del 89% de la UE en las importaciones de bauxita, que puede ser la razón por la cual los planificadores de la UE inicialmente no incluyeron aluminio en el CRMA.

Sin embargo, la diferencia clave radica en las fuentes de bauxita y aluminio primario en Europa.

Durante 2016-2020, las importaciones de bauxita provienen principalmente de Guinea (70%), Brasil (14%) y Sierra Leona (10%).

En contraste, los datos de la UE muestran que las importaciones de aluminio primario provienen principalmente de Rusia, lo que representa un promedio de 33% durante el mismo período de cinco años. El segundo mayor proveedor es Mozambique, que representa el 17% de las importaciones totales, seguidas de Islandia, que representa el 14%.

Tanto los Estados Unidos como el Reino Unido imponen aranceles punitivos a los metales importados de Rusia, pero la importancia de Rusia para la cadena de suministro europea significa que Europa no ha implementado sanciones formales contra el principal productor de Rusia.

Sin embargo, dadas las crecientes tensiones entre la UE y sus vecinos orientales después de la invasión de Ucrania por Rusia en Ucrania en febrero de 2022, hay problemas importantes con la dependencia del suministro ruso.

Si el suministro de Rusia se elimina del panorama de importación, la dependencia de Europa del aluminio se volverá mucho más severa.

Objetivo

La CRMA de la UE ha establecido un objetivo de autosuficiencia para 2030, con el 10% del consumo de la UE para la producción, el 20% para el reciclaje y el 50% para el procesamiento. Las tasas impositivas para los dos últimos acaban de aumentar del 15% y 40% respectivamente.

Además, las importaciones de proveedores individuales no deben exceder el 65%.

Si la UE alcanza todos estos objetivos de aluminio, necesitará un enfoque holístico, que incluya precios de electricidad verde asequible, reconsiderando sus aranceles de importación tradicionales y posiblemente ajuste el mecanismo de límite de carbono propuesto para reflejar la realidad de la industria global de aluminio. .

Entre estos múltiples desafíos, incluidos ellos en la lista de materias primas clave, puede ser una parte relativamente fácil.